Die Fassung für Singstimme und Klavier ist mit „Klavierauszug“ betitelt, was lange Zeit zu der Annahme führte, dass dieser eine Fassung für Orchester vorausgegangen sei. Allerdings ist wahrscheinlicher, dass Mahler ca. 1884/85 zunächst die Klavierkomposition anfertigte (er spricht 1885 von sechs Liedern, von denen er zwei allerdings nicht vertonte oder die Lieder nicht in den Zyklus aufnahm) und sich erst Anfang der 1890er Jahre der Orchestrierung zuwandte. Auch hier ist nicht gesichert, wann genau Mahler mit der Arbeit an der Fassung für Singstimme und Orchester beginnt, die „nach 1891 und wahrscheinlich bereits 1892/93 abgeschlossene“ autographe Partitur gilt als erste Orchestrierung. Bis zur Drucklegung 1897 folgten noch weitere Überarbeitungen dieser Fassung. In seiner Symphonie Nr. 1 (GMW11) verwendet Mahler das Thema des 2. Liedes, „Ging heut’ morgen über’s Feld“ als Hauptthema des 1. Satzes und die 3. Strophe des 4. Liedes „Die zwei blauen Augen“ für das Trio des 3. Satzes. Die Gedichte, die dem Text der Lieder zugrunde liegen, verfasste Gustav Mahler selbst.

Jahr	Datum	Beschreibung
1884–1885	1884–1885	Mahler verfasst Gedichte, inspiriert von seiner unerwiderten Liebe zu der Sopranistin Johanna Richter. Diese vertont er in einer Fassung für Singstimme und Klavier.
1884	15. Dezember 1884	Auf dieses Datum ist der Text von „Die zwei blauen Augen“ datiert.
	19. Dezember 1884	Auf dieses Datum ist der Text von „Ich hab’ ein glühend’ Messer“ datiert.
1885	1. Januar 1885	Mahler berichtet in einem Brief davon, dass er einen Liederzyklus aus sechs Liedern „geschrieben“ hat, vermutlich handelte es sich zu diesem Zeitpunkt tatsächlich nur um den Text. Zur Thematik schreibt er: „Die Lieder sind so zusammengedacht, als ob ein fahrender Gesell, der ein Schicksal gehabt, nun in die Welt hinauszieht, und so vor sich hin wandert.“ (GMB 1982, 35)
1891–1893	1891–1893	Mahler fertigt die 1. Fassung für Singstimme und Orchester an.
1896	16. März 1896	Uraufführung in Berlin mit den Berliner Philharmonikern und Anton Sistermans, unter der Leitung Mahlers.
1897	1897	Erstdruck der Fassung für Singstimme und Orchester (GMW10-DP-Ea) und der Fassung für Singstimme und Klavier (GMW10-DP-Ea), fälschlicherweise mit der Datierung „Dezember 1883“.
1905	9. November 1905	Welte-Mignon Aufnahme des 2. Liedes „Ging heut’ morgen über’s Feld“; Mahler spielt Klavier.